Загадочный и овеянный противоречивыми легендами культ, связанный со смертью и посмертным воскрешением.

Одно из описаний, данных философами в ответ на просьбу описать истинную природу Империума, состоит в том, что помимо его кишащих бесчисленных масс, бесчисленных миров и неисчислимой мощи, его лучше всего характеризует безумное количество различных секретов. Секреты и, в более широком смысле, невежество в природе вещей имеют первостепенное значение для самого существования Империума. Знание - это застывшая и ограниченная вещь. Простая причина этого ограничения заключается в том, что лучше, чтобы люди имели веру, чем факты, поскольку факты оставляют мало места для надежды, а осознание истинных ужасов, которые противостоят человечеству, приведет только к разрушению и полному отчаянию.

Некоторые организации в Империуме не могут позволить себе такой роскоши, как сознательное невежество, и главной из них является сама Инквизиция. Тем не менее, существуют истины слишком опасные и знания слишком ценные, чтобы быть широко известными даже среди членов Священных Ордосов.

Знание, окружающее группу, известную как Ночной Культ, является одним из таких секретов. Для большинства это не более чем старая темная сказка, история о призраках, рассказанная на дюжине миров, чтобы отпугнуть тех, кто потревожит мертвых. Но за историями лежит темная и скрытая правда в центре окутывающей массы древних мифов, фрагментарных записей, полуправды, заблуждений и откровенной лжи. История восходит, согласно некоторым апокрифическим источникам, к основанию Сектора Каликсида, в то время, когда Крестовый Поход Анжуйского приближался к своему завершению, а будущий сектор обретал своего Святого. Она касается еретической фракции Имперского Кредо, самой темной из запрещенных технологий, апокалиптического пророчества о Конце Дней и силы, заставляющей мертвых вновь ступать по земле.

Поклонение Императору Возрожденному

Одной из главных тем Имперского Кредо является телесная жертва Императора, великое мученичество, посредством которого он сохранил человечество и обрел бессмертие. Секты и фракции духовенства, которые сосредотачивают свою догму на этом аспекте жертвоприношения и продолжающейся жизни-в-смерти, известны более широкому Министоруму как Культ Императора Возрожденного. Хотя такие верования принимаются Экклезиархией как канон, его экстремистские сторонники были источниками раскола, отклонений и еретической практики, считая в своих рядах многочисленные культы смерти, суицидальных фанатиков и мрачно мистические интерпретации Имперского Кредо.

Они сильно различаются по типу и ценностям от пепельнолицых флагеллантов, которые клянутся отложить в сторону все мирские заботы и жить как «благословенные мертвые», до жертвенных культов и радикальных сект воскрешения, которые стремятся работать над возможным возвращением Императора во плоти, чтобы привести человечество к новому золотому веку.

Худшие из таких культов воскрешения - это объявленные вне закона Имперские фанатики, действующие в тайне, чтобы заниматься темной наукой и иногда варп-искусством, в стремлении разорвать оковы смерти, часто с ужасающими результатами. Преследуемые с величайшей энергией как Ордо Еретикус, так и Культом Механикус за их богохульство, большинство из них остаются истинными фанатиками, которые считают себя праведными, в полной уверенности в утрате Империумом «истинного пути». Подобные культы убеждены в своем обладании ключом к воле Бога-Императора и спасению человечества.

Танатология сектора Каликсида

В секторе Каликсида поклонение Императору Возрожденному всегда имело прочных последователей в доктрине и практике. Многие из основных местных культур сектора Каликсида имеют сильные аспекты погребального поклонения, мистической теургии, а также почитания и поминовения мертвых, которые могут сильно различаться на практике даже в одном и том же мире. В столице сектора Сцинтилле тарсинцы одержимы оссуариями и всякими благословенными костяными безделушками и предполагаемыми реликвиями святых, а сибелланцы идут на многое, чтобы хранить и сохранять останки своих предков и чтить их память (иногда просто чтобы погреться в их отраженной славе). Меж тем, люди Амбулона практикуют экскарнацию, к ужасу своих собратьев-Сцинтиллан.

Преображение Святого Друза — легендарный момент во время Крестового Похода на Маккавей Квинтус, когда герой был сражен убийцей, но возвращен к жизни милостью Императора, — краеугольный камень культа его святости и веры в возрождение среди верующих. В секторе также есть несколько погребальных миров, таких как Гранитор и Отдых Пилигрима, которые, согласно некоторым традициям, считаются особенно благоприятными и священными местами захоронения мертвых и почти полностью отданы под огромные кладбища.

На этих мирах влияние Культа Императора Возрожденного наиболее сильно. С таким количеством болезненных и жутких практик и странных суеверий, которые являются нормой, легко для культов смерти, мистических сект и других подобных ересей незаметно размножаться и медленно набирать силу.

Легенда Ночного Культа

Во многих мирах сектора Каликсида существуют легенды, окружающие призраков, гуляющих духов мертвых, мстящих из-за грани могилы. Призраков, охотящихся на тех, кто потревожил мертвых. Такие суеверия вполне естественны, и они могут быть не более чем попыткой объяснить неизвестное. Однако во вселенной, где существа варпа рыщут за завесой физической реальности, подобные истории могут иметь весьма реальные основания.

Одной из старейших таких историй является история Ночного культа. Говорят, что это призрачная конгрегация, проклятые души ложных священников, предателей и грешников, обреченных на покаяние перед Золотым Троном после смерти. Эти потерянные души, как утверждает миф, стоят на страже могил праведников, павших на службе Богу-Императору, защищают чистых сердцем и обрушивают ужасную месть на тех, кто охотится на верных или беспокоит покой забытых мучеников. Легенда не одобрена Министорумом, так как она отдает поклонением нечистым духам и варп-колдовством, но она сохранилась с некоторыми местными вариациями с тех пор, как ведутся записи. От Сцинтиллы до Даска, от Соломона до Решии, можно найти эти истории, но самые древние и, возможно, самые опасные берут начало из мира-святилища Маккавей Квинтус.

На Маккавее эта история считается достаточно кощунственной, чтобы заслужить костер за исповедание, и здесь Ночной культ также носит другое, более древнее название — Храм Истинного Воскрешения. Здесь это связано со временем, когда Друз, до своей святости, был поражен врагом и воскрес по милости Бога-Императора. В этой истории священник, облаченный в черные как ночь одежды и несущий огненно-черный посох, появился на совете пораженной армии Друза, позоря их за трусость и презирая за отсутствие веры.

Легенда гласит, что именно благодаря заступничеству этого темного незнакомца Друз был возрожден к жизни. В ответ генерал, которого однажды будут почитать как Имперского Святого, приказал незнакомцу построить новый храм истинного воскрешения — культ, чтобы охранять души людей от великого врага, порабощать ложных и наказывать коррумпированных до последних дней, когда мертвые снова восстанут с Императором для последней битвы. С тех пор Храм и его «культ ночи» вошли в фольклор Маккавея и распространились далее. По сей день (хотя они рискуют своей жизнью, делая это) многие на Маккавей зажигают черные свечи в Храме, чтобы следить за духами своих предков во время зимнего солнцестояния, когда луны планеты входят в затмение, и придерживаются веры, что подношения, оставленные на одиноких перекрестках, могут вызвать ужасную месть холодными руками ужасной паствы Ночного культа.

Хор душ

В анналах сектора Каликсида содержатся сведения о происхождении таких техноересий, как Анима Мори, особенно среди работ и наследия печально известного Архиеретека Умбры Малигриса. Именно он заново открыл кощунственную технологию, известную Адептус Механикус как Генератор Саркозановых Волн.

Генератор испускает странную биоэфирную форму волны излучения, реагирующую с мертвой плотью, насыщая ее и наполняя ее неестественной жизнью. Одной вспышки энергии достаточно, чтобы вернуть трупы к спазматической и неконтролируемой жизни. Однако, если эффект энергетической волны усиливается с помощью специального имплантата (который может быть прикреплен практически к любому достаточно неповрежденному трупу), ее мощность увеличивается в десять раз, оживляя, поддерживая и контролируя труп. Волновая энергия невидима для обычного зрения, но ее источник может восприниматься человеческим ухом как жуткий нестройный стон, что и дало генератору другое название — Хор Анимы, Хор душ.

Не только ереси ложных убеждений, потенциал вредоносных сил и жуткие практики, касающиеся мертвых, волнуют Священные Ордосы, но и цена, которую может повлечь за собой стремление и желание человечества преодолеть смерть. Во многих случаях это желание проявляется в попытках продлить жизнь. Действительно, для богатых и могущественных лечение ювинатом может продлить естественную продолжительность человеческой жизни на столетия, в то время как искусство Адептус Механикус может сохранить тело (или, по крайней мере, его сознание) гораздо дольше. Конечно, для многих форма, которую это примет, и утраченная человечность являются слишком высокой ценой. Для некоторых, готовых рискнуть проклятием и развращением, вредоносные искусства предлагают ответ, в то время как другие ищут запрещенные ксено-знания и артефакты, чтобы достичь своих целей, часто с результатами, столь же адскими, как сделка любого демона. Для других ответ заключается не в продлении жизни, а в преодолении смерти и возвращении мертвых к жизни.

Такие темные искусства и науки, с помощью которых можно достичь такого извращения естественного порядка, были запрещены, как полагают, задолго до Великого Крестового Похода. В каноне Жречества Марса, Анима Мори справедливо страшатся, как одну из старейших и самых опасных техноересей.

Чаще всего, Анима Мори проявляется в создании оживших существ, изготовленных из мертвых и возвращенных к неестественной жизни как существо, известное как труп-раб или падаль. Различие между сервитором и порабощенным трупом может быть тонким и даже ускользающим. Сервиторы, использующие переработанную живую ткань или даже выращенную в чане синтезированную плоть, являются краеугольным камнем имперской технологии, и также имеет место тот факт, что сохраненные органические компоненты, такие как кости, используются в конструкции сервитора (как и в вездесущем серво-черепе).

Anima Mori, однако, идет на значительный шаг дальше. Она стремится активно реанимировать мертвую и даже некротическую ткань, чтобы создать неживого сервитора за пределами хрупкости плоти и, теоретически, создать фактически бессмертную живую машину. Известны многочисленные формы Anima Mori, некоторые из которых были разработаны из экзотических вирусов, таких как Lazarus Triox-Cell, который на протяжении тысячелетий терзал Сегментум Солар, другие используют древние человеческие технологии, такие как печально известная и совершенно запрещенная археотех энергетического поля волновой формы Саркоса.

Другие более грязные формы работают в сочетании с темными сущностями варпа или запрещенными ксенотехнологиями. Все они запрещены, поскольку каррионат рассматривается как кощунство как Экклезиархией, которая видит в нем извращение человеческой формы и преступление против души, так и Культом Механикус, чей древний запрет на технологию жестоко соблюдается. Известно, что использование Анима Мори само по себе таит в себе множество опасностей, а его истинная природа и последствия малопонятны даже тем, кто его преследует.

В темные времена, последовавшие за Эрой Отступничества, Имперский культ смерти, называющий себя Братьями Восставших, пришел к власти на западных окраинах Сегментума Пацификус в подсекторе Саркозан. Расположенные на западной окраине в полосе Имперского пространства, изолированной во время гражданских войн, разрушавших Империум, Братья твердо стояли против врагов бессмертного Бога-Императора Человечества.

Однако цена, которую понес культ, и ереси, которые он принял, оказались слишком высоки для Империума, когда несколько столетий спустя флот Крестового похода, посланный, чтобы отвоевать миры западной окраины, столкнулся с ним. Последовавшая война до сих пор остается предметом большой тайны, войдя в туманные мифические истории Священных Ордосов, Культа Механикус и нескольких Орденов Астартес, которые сражались в этой темной и жестокой борьбе.

С тех пор темные легенды возникли во множестве секторов по всему западному Сегментуму, в которых говорится о детях ужасного Саркоса, которые бежали в тени и их темных и ужасных искусствах. По сей день эта древняя ересь, как говорят, вдохновляет имперские культы, одержимые воскрешением мертвых, и является источником странных обрядов, проводимых на древних кладбищах, которые отсылают к какой-то темной тени Министорума.

Говорят, что Кредо Мортифекс, еретическая интерпретация Имперского Кредо, и утраченные искусства запрещенных технологий культа являются редкими и ужасными призами, за которые самые темные секты заплатят любую цену. Однако владеть ими опасно, поскольку, как говорят, проклятие Саркоса настигнет любого «язычника», который захочет их заполучить.

Танец мертвых

До инквизитора Калита Ноноро из Ордо Еретикус дошли сообщения о серии странных инцидентов и слухов, циркулирующих в районе, известном как Периферия, малонаселенном, но давно заселенном объеме пространства, который образует большую часть границы между секторами Каликсида и Скарус.

Сообщения, которые касались ряда необъяснимых убийств и исчезновений, а также искаженных историй о ходячих мертвецах и беспокойных духах, дошли до Ноноро через его обширную сеть контактов, когда он искоренял культ ведьм в ржавых пустошах Циклопии. Он отправил несколько команд своих самых способных аколитов в Сиск, Синофию, Калф и другие форпосты, чтобы расследовать это дело.

Ноноро был обеспокоен сходством историй и боялся, что широко распространенный культ проник в эти миры. По мере поступления сообщений от его слуг он воспринимал их с растущей тревогой. Синофийская связь оказалась ложной, но на Сиске аббатство было сожжено дотла, а фигуры в черных одеждах, казалось, неуязвимые для выстрелов, подавили всякое сопротивление. Аколиты Ноноро обнаружили, что туземцы призвали старую легенду о Ночном Культе, чтобы объяснить эти события, и заявили, что аббат и его жрецы были наказаны Императором за свои грехи, поскольку они стали жадными и коррумпированными.

Как раз когда события на Циклопии достигли своей самой критической точки, Ноноро получил экстренное астропатическое сообщение от Валадимара Хаека, одного из его старших агентов, и бывшего маршала Адептус Арбитрес — мертвецы ходили по Калфу. Прибыв во время всеобщих беспорядков и спорадических конфликтов среди Песчаных Баронов Калфа, инквизиторская команда была привлечена в бедный, беззаконный город Ванитас. С помощью местных наемников Аколиты атаковали секретное укрепление культа еретической веры, называющего себя Дети Истинного Воскрешения. Несмотря на тяжелые потери, они захватили самого необычного пленника — человека, который был мертв, но все же жив.

Их объект был подтвержден в местных записях как почетно уволенный ветеран Гвардии по имени Иезекиль Мазер, который был зарегистрирован как умерший от черного легкого три месяца назад. Сердце Мазера не билось, а его легкие не дышали, но он ходил и говорил с готовностью, передавая свою веру в «путь дара Императора истинного воскрешения» с ревностным рвением. Одобренный командой псайкер подтвердил, что разум Мазера был мертвой пустотой, а его душа — «холодной бездонной тьмой», но в отличие от какой-то оживленной варпом падальщицы или гниющей чумной оболочки, он «все еще обладал способностями, интеллектом и целью». Коммюнике резко закончилось экстренным дополнением о том, что мертвые ходят по Ванитасу, а Аколиты осаждены на генераторной станции города, и никакой помощи поблизости нет.

Ноноро, не имея возможности немедленно отправиться по сигналу самостоятельно, отправил экстренный вызов Священным Ордосам и другим Адептус. Это случилось незадолго до того, как корабль с Охотником на Ведьм Сеннахиримом и его свитой, а также судно Вольного Торговца «Прогресс Рейка», зафрахтованное аколитами Инквизитора Марра, прибыли на планету. То, что произошло дальше, является предметом некоторых споров и диких домыслов среди Ордосов.

В официальном отчете, представленном Сеннахиримом, говорится, что он и его силы очистили Ванитас. Он сказал, что не нашел ничего, кроме одной ведьмы, которая обладала способностью оживлять волочащиеся трупы на ограниченное время — очень редкий, но едва ли неизвестный «дар», которым обладали некоторые бродячие псайкеры, — которую использовала местная преступная группировка, чтобы запугивать своих соперников. Охотник на ведьм оставил большую часть города в дымящихся руинах, а его люди разбежались.

Однако то, что местные жители стали называть «танцем мертвых», прочно укоренилось в местной психике. В отчете Сеннахирима далее поносятся «паническое преувеличение» аколита Ноноро Хаека (уже погибшего, как сообщалось, ко времени прибытия охотника на ведьм), «суеверная истерия туземцев Калфа» и «вмешательство» аколитов Марра, хотя эта последняя критика была написана более сдержанно, нежели другие обвинения. С этого времени начали циркулировать истории о том, что «Прогресс» внезапно покинул орбиту Калфа и был обстрелян разрушителем Сеннахирима. Судно осталось невредимым, и впоследствии Ноноро подал официальный протест Конклаву против действий Сеннахирима в этом вопросе.

Последнее испытание Владимара Хаека

Без каких-либо доказательств, подвергающих сомнению его обоснованность, суждение и отчет Сеннахирима остались неоспоренными, и Ордо Еретикус считает вопрос закрытым. Впоследствии Ноноро исчез из поля зрения, как сообщается, пережив покушение на свою жизнь на Сиске, и его местонахождение и деятельность теперь неизвестны даже его коллегам-инквизиторам.

Слухи на самом высоком уровне Ордо Еретикус гласят, что один из агентов Ноноро с тех пор обнаружил запись, сделанную Владимаром Хаеком в его последние часы, которую он готовится использовать, чтобы обвинить Сеннахирима в представлении ложных доказательств Конклаву и разоблачить более широкий заговор ереси и запрещенных знаний. Независимо от истинности этого утверждения, кажется, что события на Калфе теперь стали центром раскола внутри Ордо Еретикус и что Ноноро теперь занят каким-то тайным расследованием или, возможно, даже частной войной. Действительно, есть некоторые в Ордо, которые используют такие слова, как «радикальный» и «изгой», когда говорят о нем.

Теории об истинной природе Культа

• Темнейшие искусства. Одна из возможных истин заключается в еретической секте, скрывающей поиски истинного бессмертия за фасадом древней легенды о Ночном культе. Архитекторами этого поиска могут быть еретики, эксплуатирующие и развивающие древние и запрещенные технологии для воскрешения мертвых, злобные колдуны или псайкеры-мистики, желающие продлить свою жизнь и обрести власть над жизнью и смертью. За таким культом может стоять высокопоставленная сеть могущественных и богатых или даже ренегатская фракция самой Инквизиции, которая в конечном итоге пожнет плоды работы культа. Меж тем, прикрытие культа как призрачного мифа может служить превосходным щитом, чтобы отпугнуть любопытных глаз. Доступность мест мертвых и проникновение погребальных обычаев и сект обеспечивают превосходные источники подопытных. Такие искусства, будь то технологические или мистические (или их комбинация), трудно контролировать и имеют много ловушек и опасностей, не в последнюю очередь, когда успех достигнут.

• Холодная вера: саркозанская ересь. Другая теория гласит, что Ночной культ может быть «истинной» ересью, то есть, девиантной верой Имперского Кредо, доводящая догматы до ужасающей крайности. Такой культ был бы устрашающим и необычным противником, потому что, хотя он, несомненно, еретический и обладает многими запретными и ужасными силами, его члены, тем не менее, будут фанатиками Имперского дела по-своему. Они будут непоколебимо верить, что их путь истинный, и что они действуют в истинном соответствии со словом Бога-Императора, чтобы охранять верных, наказывать ложных и скрывать себя, готовясь к грядущей «последней битве», когда они поднимут мертвых, чтобы сражаться на стороне своего хозяина. Встречаясь тайно в темноте ночи в разрушенных храмах и местах захоронения мертвых, они проводили зловещие церемонии, которые отражали дневные ритуалы Министорума, на которых присутствовала действительно мрачная конгрегация. С терпением и тонкостью тех, которые имеют дело не с коротким, неистовым промежутком лет, а с воспринимаемой близкой вечностью, это воплощение Ночного культа будет действовать с медленной, но неумолимой целью, начав проникать в верных и подкупных агентов по всему сектору давным-давно. Такая группа могла вполне насчитывать союзников и даже истинно верующих среди неоторианцев и тайных ультрарадикалов Реконгрегаторов в рядах Инквизиции. Ночной культ также может стать очень странным и могущественным союзником.

• Бредущие сквозь прах: голодные призраки варпа. Третий вариант заключается в том, что Ночной культ — это худшая из лжи, использующая суеверный страх и безнадежные надежды людей как маску, за которой ползают чудовищные ужасы. Эта версия Ночного культа — не более чем уловка, которая позволяет какой-то ксено-расе или заговору преследовать свои цели. Архитекторами этого обмана может быть раса вампиров из варпа, убийственная и неизвестная ксено-порода, род демонических духов, способных только вселяться в мертвых, или, возможно, особенно извращенная группа одержимых смертью ведьм или колдунов, которые должны питаться живыми (или мертвыми), чтобы поддерживать свою силу и продлевать свое неестественное существование. Ночной культ также может быть конгрегацией, состоящей из проклятых душ, осужденных на служение в смерти или, возможно, запертых в ужасной полужизни как проклятые тени, никогда не находящие освобождения. Ненависть и горечь такого Ночного культа были бы безграничны и холодны, настоящая ярость из-за пределов могилы.